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廖啟余比較「文學傳記」和「文學家的傳記」之不同。攝影：劉宥伶。
廖啟余和聽眾討論文學傳記的定義。攝影：劉宥伶。
廖啟余和聽眾討論對於文學傳記的看法。攝影：劉宥伶。
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《奇萊前書》是楊牧自傳色彩濃厚的散文作品，包括《山風海雨》、《方向歸零》、《昔我往矣》三本書，內容安排都是前半部說故事、後半部說理，脫離傳統的傳記型式，產生類似於小說的效果。廖啟余比喻「就像是一首詩的三段」，分別敘述楊牧自1984年到1986年、1989年到1990年，以及1992年到1997年的際遇與人生體悟。
廖啟余進一步比較文學創作者如何書寫「告別」。席慕容在〈訣別〉一詩中，將告別比擬為「把自己跟世界隔開來的東西」；邱妙津的《蒙馬特遺書》則選擇賦予過去意義，而非重新產生意義。〈秘密〉則是楊牧離家唸大學前夕，對於家鄉花蓮的眷戀。
楊牧在〈祕密〉一詩中，寄情於自然景觀，想像環境中的草木塵埃意識到自己的離去，他是唯一見證彼此秘密的人，在被花蓮告別的同時，自己也在記憶著花蓮，並於心中永存。
廖啟余分析，楊牧的回憶類作品與其他作家最大的不同，在於回憶和自身彼此生養，「我的過去是我現在行動的資源」，不只是楊牧敘述對花蓮的懷念，日後更從對家鄉的抽象情感提煉生成文學作品。
教育四蕭如評說，「文學就是讀了之後產生共鳴，每個人的不同之處再衍生出不一樣的詮釋、創作」，對於講者比較「文學家的傳記」與「文學傳記」的差別印象深刻。